Důvodem je opravdu velikost! Molekuly vzduchu mají stejnou velikost, pokud proudí kolem malého papírového letadla nebo velkého skutečného letadla, ale protože jejich relativní velikost je mnohem menší, když proudí kolem skutečného letadla, třecí účinky jsou u velkého letadla mnohem menší. Při porovnávání letadel různých velikostí je velmi užitečné bezrozměrné číslo nejprve formulované Osbornem Reynoldsem. Je to v zásadě poměr setrvačných a viskózních sil v proudu vzduchu a vzorec je $$ Re = \ frac {l \ cdot v} {\ nu} $$ Nomenklatura:
$ Re \: \: \: $ Reynoldsovo číslo
$ l \: \: \: \: \: \: $ charakteristická délka, například akord křídla
$ v \: \: \: \: \: $ rychlost letu
$ \ nu \: \: \: \: \: $ kinematická viskozita vzduchu

Průtoky se stejným Reynoldsovým číslem se chovají stejně, ale vaše zmenšené letadlo letí velmi odlišným Reynoldsovým číslem než původní (jak rychlost, tak charakteristická délka jsou mnohem nižší), takže proudění vzduchu kolem něj bude velmi odlišné. Pro to vypadá vzduch spíše jako sirup, když je kolem originálu jako tekoucí voda! Vytváření výtahu proto v tomto měřítku potřebuje jiné prostředky (například křídla s více akordy) a papírové letadlo je vhodnější pro zvládnutí této konkrétní podmínky proudění.

Dalším rozdílem je zatížení křídla: papírové letadlo je velmi lehké; jeho hmotnost na plochu je nízká. Může tedy létat pomaleji než vaše zmenšené skutečné letadlo a bude pro vás jednodušší řádně vystartovat papírové letadlo do vzduchu. Zmenšené letadlo je třeba házet tvrději, ale stále rovně, a to může být další důvod, proč rychle spadne.